Ấn tượng khó quên với mâm đĩa than tối thượng TechDAS Air Force Zero

Cuối tuần qua, giới chơi âm thanh tại Việt Nam có dịp được trực tiếp thưởng thức đầu đĩa than tối thượng TechDAS Air Force Zero được nhà phân phối Eland Audio phối ghép tương xứng cùng loa Gryphon TRIDENT II, pre-Amp Gryphon Commander, power-amp Gryphon APEX và hệ thống dây dẫn, dây tín hiệu & dây nguồn từ ZenSati.

Chỉ cần nhìn vào ngoại hình, bạn sẽ lập tức bị thu hút bởi có kích thước lớn hơn rất nhiều so với các đầu đĩa than thông thường của TechDAS Air Force Zero. Và khi nghe mức giá, chắc chắn bạn sẽ còn ngạc nhiên hơn nữa: 450.000 đô la Mỹ cho phiên bản cơ bản. Tuy nhiên, nếu xem xét kỹ tất cả những gì chúng tôi sẽ trình bày dưới dây, đây là một mức giá hoàn toàn xứng đáng với tất cả tâm huyết và tầm nhìn của nhà sáng lập thiên tài Hideaki Nishikawa.

Sau khi nhận bằng kỹ sư cơ khí năm 1963, ông gia nhập Stax Ltd., và đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển tai nghe điện tĩnh huyền thoại của công ty một vài năm.

Năm 1980, Nishikawa-san rời Stax để gia nhập Micro Seiki – thương hiệu nổi tiếng nhất về mâm than lúc bấy giờ. Với vai trò quản lý bộ phận kỹ thuật, ông đã tham gia vào việc phát triển một loạt các đầu đĩa than, bao gồm mẫu sản phẩm cao cấp SX-8000(được sản xuất từ năm 1981 đến năm 1990). Dễ dàng nhận thấy, Micro Seiki SX-8000 có nhiều nét tương đồng với dòng các mẫu mâm Air Force hiện nay, đặc biệt là ở mâm xoay kim loại lớn với hệ thống hút chân không hai lớp.

Năm 1989, Nishikawa thành lập Stellavox (nay là Stella, Inc.), để nhập khẩu và phân phối các thiết bị âm thanh high-end tại thị trường Nhật Bản. Mãi đến năm 2010, TechDAS mới chính thức được khai sinh và hoạt động như một thương hiệu con của Stella.

Ngay cả khi bạn không phải là fan của các đầu đĩa than TechDAS, bạn cũng phải ngưỡng mộ niềm đam mê và những thành tựu trong nhiều thập kỷ của Nishikawa cũng như sự nhất quán trong tầm nhìn của ông về thiết kế mâm đĩa than tốt nhất.

Hơn một thập kỷ qua, TechDAS đã giới thiệu các mẫu mâm đĩa than đẳng cấp bao gồm Air Force One (2012), và sau đó là Air Force Two (2013), Air Force III (2015)… và các bản nâng cấp Premium cho các mẫu sản phẩm này. Hầu hết các sản phẩm đều được chăm chút cẩn thận và đạt đến mức ngoại hạng về chất lượng. Năm 2018, hãng bất ngờ giới thiệu mẫu mâm “entry-level” Air Force V, dù vậy mức giá của nó cũng khá cao – khoảng 20.000 USD – bởi hiệu quả âm thanh mà nó mang lại.

Những tưởng TechDAS Air Force One mãi mãi sẽ là tượng đài về mâm đĩa than của Nishikawa, nhưng không. Năm 2019, Air Force Zero chính thức được trình làng, phá vỡ gần như mọi giới hạn vật lý tồn tại. Chiếc mâm đĩa than khổng lồ này đã mất ba năm để phát triển, từ khi bắt đầu cho đến khi ra mắt. Chỉ riêng với việc mở hộp Zero cũng đủ thấy sự chăm chút tỉ mỉ của công ty: Tất cả các mô-đun, chân đế, và các mâm xoay, cùng với bộ khung chính siêu nặng, đều được bố trí an toàn và hiệu quả trong các gói phụ xếp chồng bên trong mỗi thùng.

TechDAS dự định sẽ chỉ sản xuất 40 chiếc Air Force Zero trên toàn thế giới, hầu hết đã được đặt hàng và chờ sản xuất và bàn giao đến tay khách hàng.

Sự giới hạn của Air Force Zero một phần đến từ số lượng động cơ có thể chế tạo. Air Force Zero sử dụng các động cơ Papst ba pha đồng bộ, đây là những động cơ tồn kho hoàn toàn mới (NOS – New old Stock) vốn được sử dụng để quay trục máy ghi âm Revox. Các động cơ này được TechDAS tháo rời hoàn toàn và lắp ráp lại thành các động cơ đã được cải tiến mạnh mẽ, phục vụ cho các ổ trục đệm khí tùy chỉnh và bánh đà của hãng.

TechDAS đã tính toán chính xác để bộ phận rotor được thiết kế nổi, do đó không có tải trọng nào tác động lên mặt chịu lực, giúp giảm thiểu tiếng ồn và tạo ra mômen quán tính lớn nhất có thể.

Mục tiêu của TechDAS đối với động cơ là tạo ra “gần như không có độ rung” nhờ vào sự kết hợp giữa ổ trục đệm khí và quán tính “khổng lồ” được tạo ra bởi hiệu ứng bánh đà trên các khối kim loại. Trên thực tế, thiết kế đặc biệt này mang lại tỷ lệ tín hiệu trên nhiễu (S/N) vô cùng thấp.

Thêm vào đó, Air Force Zero có độ ổn định và nhất quán về tốc độ tốt nhất trong số các đầu đĩa Air Force nhờ mạch điều khiển điện tử mới được thiết kế để quay ổn định, chính xác với độ rung thấp. Hãng gần như đã vượt qua các giới hạn vật lý bằng hệ thống truyền động đa bước. Bắt đầu bằng một cảm biến truyền tốc độ mâm xoay đến vi xử lý, tốc độ quay mong muốn được tổng hợp bằng “Bộ tổng hợp kỹ thuật số trực tiếp” (DDS) tham chiếu từ một bộ dao động tinh thể. Mỗi pha của động cơ được điều khiển bởi một bộ khuếch đại công suất 50W riêng biệt. Một mạch tạo pha ba pha tạo ra sự dịch pha thay thế cho các tụ điện thông thường, vốn dễ bị lỗi và suy giảm theo thời gian. Mạch chuyển đổi mô-men xoắn điều chỉnh điện áp của động cơ trong quá trình khởi động hoặc khi thay đổi tốc độ để nhanh chóng đạt được tốc độ định mức, tại thời điểm đó, tốc độ sẽ được khóa lại và mô-men xoắn sẽ giảm để giảm thiểu độ rung thêm nữa.

Air Force Zero không chỉ có một mâm xoay, mà nó có một chồng 5 mâm xoay. Phía dưới cùng là mâm xoay đường kính 15¾”, nặng 36 kg, được làm từ thép không gỉ rèn không nhiễm từ; lớp thứ hai là mâm xoay 12.2″, nặng 19,5 kg, cũng được làm từ cùng chất liệu. Tại lớp mâm này, dây curoa được làm từ sợi polyurethane “không có độ đàn hồi” sẽ được quấn quanh để truyền động. Lớp mâm thứ ba là một mâm xoay 12.2″, nặng 18 kg được làm từ gang đúc. Lớp thứ tư cũng được làm từ thép không gỉ, nặng 22 kg.

Lớp trên cùng của mâm có hai phiên bản. Phiên bản tiêu chuẩn là titan với “xử lý bề mặt cứng đặc biệt.” nặng 5,8 kg. Nếu thêm 50.000 USD nữa, bạn có thể có mâm xoay trên cùng bằng tungsten, nặng 22,5 kg. Cả hai đều được phủ một lớp đệm mềm và các gờ giữ bằng chân không.

Chỉ riêng phần mâm xoay, tổng trọng lượng của bộ mâm xoay là 104 kg với mâm trên cùng bằng titan tiêu chuẩn) và 121 kg với mâm nâng cấp bằng tungsten. Và tổng cộng luôn cả phần khung chính, mâm Air Force Zero phiên bản nâng cấp tungsten có trọng lượng không tưởng là 346 kg.

Và đây mới là điều là nên danh tiếng của các dòng Air Force nhà TechDAS: Năm mâm xoay xếp chồng được liên kết lại thành một khối, không phải bằng các khớp cơ khí mà bằng áp suất không khí, một hệ thống tương tự như hệ thống giữ đĩa LP bằng chân không. Khi được lắp đặt đúng cách, tất cả các mâm xoay đều nằm ngang tuyệt đối, bao gồm cả bề mặt trên cùng. Khi các bơm khí được kích hoạt, cả khối mâm xoay với trọng lượng lượng 266.7 pound này sẽ nổi lơ lửng và quay trên một lớp không khí nén dày 10µm!

Có thể nói, TechDAS Air Force Zero là đầu đĩa truyền động bằng dây curoa có độ ổn định về tốc độ tốt nhất thế giới. Với sự kết hợp giữa hệ thống mâm xoay ổ trục đệm khí và hệ thống treo đệm khí, đây cũng là đầu đĩa yên tĩnh nhất, được cách ly tốt nhất và trơ nhất, cho âm thanh ổn định, yên tĩnh và độ phân giải chi tiết tuyệt vời.

Nếu bạn có cơ hội nghe Air Force Zero trong điều kiện tương xứng, đặc biệt là đối với hệ thống Gryphon và ZenSati nhưng trong setup demo, ấn tượng về mâm đĩa than Air Force Zero sẽ tồn tại mãi mãi mà khó có nguồn âm nào có thể so sánh được vào thời điểm hiện tại: Hoàn toàn không có tiếng nhiễu ồn không mong muốn và vẫn truyền tải âm nhạc một cách dễ dàng theo cách tinh tế và đầy sắc thái nhất.